Das Wallis - ein ideales Labor zur Erforschung des Klimawandels

Eintauchen in die Klimakrise mit Jérôme Chappellaz, Umweltwissenschaftler und akademischer Leiter von ALPOLE an der EPFL.

Um der globalen Erwärmung zu begegnen, müssen Politik, Industrie und Wissenschaft neue, innovative Wege der Zusammenarbeit entwickeln. Das meint Jérôme Chappellaz, Leiter des Lehrstuhls für Umweltwissenschaften von Ferring Pharmaceuticals Margaretha Kamprad an der EPFL. Der akademische Direktor von ALPOLE (dem Zentrum für Alpen- und Polarforschung der EPFL in Sion) hält den Kanton Wallis für ein ideales Labor, um die Auswirkungen des Rückgangs der Alpengletscher und Lösungen für diese Probleme zu erforschen. Wir haben uns mit ihm getroffen, um seine Sorgen und Hoffnungen für die Zukunft in der Schweiz und weltweit zu teilen.

Jérôme Chappellaz, wird es im Jahr 2100 noch Eis in der Schweiz geben?

Das hängt von der Menge an Treibhausgasen ab, die wir in die Atmosphäre abgeben. Wenn wir unsere Emissionen stabilisieren und die Erwärmung auf das bei der COP21 in Paris festgelegte Ziel von 1,5 °C begrenzen, dann wird etwa die Hälfte der Berggletscher verschwinden. Wenn wir weiterhin 40 Milliarden Tonnen CO2 pro Jahr ausstoßen, werden viele Bergketten, darunter auch die Alpen, nicht mehr mit Eis bedeckt sein. Der Zeitraum von heute bis 2100 ist ein Mikrostrang der Geschichte. Was wir heute in die Atmosphäre emittieren, wird dort noch lange verbleiben. Das Klimasystem hat eine beträchtliche Trägheit: Die Gletscher in Grönland und der Antarktis haben sich noch nicht auf die heutige Atmosphäre eingestellt. Diese Systeme sind träge und es kann Jahrzehnte, Jahrhunderte oder sogar Jahrtausende dauern, bis sie reagieren.

Was wären die konkreten Auswirkungen einer schnee- und eisfreien Schweiz?

Die offensichtlichste Auswirkung ist eine symbolische. Die Schweizer sind an schnee- und eisbedeckte Alpenlandschaften gewöhnt. Nun werden gletscherfreie Täler weitgehend dominieren. Praktischerweise werden unsere winterlichen Gletscherwasserreserven nicht mehr zur Verfügung stehen, um menschliche Aktivitäten wie die Landwirtschaft im Frühling und Sommer zu versorgen.

Wir haben eine generationenübergreifende Verantwortung. Wie werden die Nachkommen die Handlungen ihrer Eltern und Großeltern beurteilen?

Jérôme Chappellaz

Könnten wir nicht noch mehr Staudämme bauen?

Ja, aber es könnte sein, dass wir in Bezug auf geeignete Täler bereits eine Grenze erreicht haben. Darüber hinaus wirkt sich der Klimawandel nicht nur auf die Kryosphäre aus: Er verändert auch das Niederschlagsmuster. In der Westschweiz werden wir voraussichtlich weniger Sommerniederschläge, mehr extreme Regenereignisse und längere und intensivere Dürreperioden erleben.

Würden Sie sagen, dass es zu spät ist, um den Trend umzukehren?

2023 könnte das erste Jahr sein, in dem die globalen Durchschnittstemperaturen um 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau liegen. Zugegeben, es handelt sich nur um ein einziges Jahr. Aber das Ziel ist für 2100 gesetzt! Wohlwissend, dass die Pfade der Treibhausgasemissionen nicht abwärts verlaufen. Selbst während des COVID gingen die weltweiten CO2-Emissionen nur um 5% zurück, obwohl die Wirtschaft stark zurückging und Reisen eingeschränkt wurden. Das rückt die Dinge in die richtige Perspektive.

Es ist also schwierig, optimistisch zu sein.

Gemäß der Metapher der Titanic, bei der die Passagiere die Bürger sind, sind wir Wissenschaftler die Wächter, die den Eisberg bemerken. Solange die Kapitäne - unsere Regierungen und die wohlhabenden Wirtschaftsakteure - weiterhin darüber diskutieren, wer der Mächtigste ist und welche Musik im Ballsaal gespielt werden soll, gibt es keinen Grund, warum wir den Eisberg nicht rammen sollten.

Wie können wir sicher sein, dass der Mensch für die beobachtete Erwärmung verantwortlich ist?

Die Wissenschaft, die dem Treibhauseffekt zugrunde liegt, ist wohlbekannt. Der erste, der seine Existenz 1824 vorausgesehen hat, war der berühmte französische Mathematiker Joseph Fourier. Im Jahr 1861 maß der Ire John Tyndall die Absorption von Infrarotenergie durch Wasserdampf und Kohlendioxid. Dann, im Jahr 1896, berechnete der Schwede Svante Arrhenius die Entwicklung der Oberflächentemperatur. Er war der erste, der zeigte, dass bei einer Verdoppelung der CO2-Menge in der Atmosphäre die Durchschnittstemperatur der Erde um 3 Grad steigen würde.

Diese Beziehung ist auch heute noch gültig.

Ja, aber das bedeutet nicht, dass wir alles wissen. Zum Beispiel, wie die überschüssige Wärme, die auf der Erde verbleibt, umgewandelt wird und wie schnell - Die Gletscher in der Antarktis und in Grönland verlieren immer mehr Masse, aber wir wissen noch nicht, in welchem Ausmaß oder wann Abbruchstellen erreicht werden könnten. Wenn die schwimmenden Gletscherzungen abbrechen, könnte es zu einem erheblichen Anstieg des Meeresspiegels kommen. Diese Prozesse sind im Gange, in den antarktischen Gletschern auf Pine Island und dem sogenannten "Gletscher der Apokalypse", dem Thwaites-Gletscher. Er hat das Potenzial, den Meeresspiegel um bis zu 15 Meter ansteigen zu lassen.

Wenn man sich hilflos fühlt, redet man sich ein, dass das Problem nicht so schlimm ist, wie es scheint. Das ist ein Überlebensinstinkt.

Jérôme Chappellaz

Was entgegnen Sie denjenigen, die behaupten, das Klima habe sich schon immer verändert?

Das ist eine falsche Debatte. Die Frage ist: Wie schnell und wie stark findet diese Erwärmung statt - Und wie groß ist die Fähigkeit der Menschheit, sich an diese Veränderungen anzupassen - In diesem Jahrhundert könnte sich die Temperatur um bis zu 5 °C ändern. Die letzte große natürliche Erwärmung dieser Größenordnung, die vor 20.000 Jahren begann, dauerte 10.000 Jahre. Damals lebten wir in kleinen, mobilen Stämmen, die sich in bessere Umgebungen begeben konnten. Wo können wir uns heute hinbewegen?

Im Laufe Ihrer Expeditionen haben Sie große Veränderungen an den Polen beobachtet. Können Sie uns einige Beispiele nennen?

In der Antarktis war die größte Veränderung die Hitze. Die französische Antarktisstation auf -67 Grad südlicher Breite hat 2014, 2017 und im letzten Jahr Regen erlebt. Und wenn es auf die Küken der Pinguine regnet, deren Fell nicht wasserdicht ist, erfrieren sie. In der deutsch-französischen Polarstation auf Spitzbergen war es üblich, dass die Forscher im Winter mit dem Skidoo über den Fjord fuhren. Heute ist dies nicht mehr möglich, da der Fjord nicht mehr zufriert. Die Fischarten aus dem Nordatlantik konkurrieren nun mit denen aus der Arktis. Dies hat auch Auswirkungen auf die einheimischen menschlichen Populationen.

Was sind mögliche Lösungen?

Den Ausstoß von Treibhausgasen reduzieren! Geoengineering könnte auch Lösungen bieten, indem es den CO2-Gehalt in der Atmosphäre direkt reduziert. Aber an der EPFL wie auch anderswo befindet man sich wirklich noch im Stadium der Labortests. Und selbst wenn es einen wissenschaftlichen Durchbruch gibt, dauert es Jahrzehnte, bis die Lösungen für den Einsatz in der realen Welt skaliert sind. Bisher haben wir noch keine Patentlösung gefunden.

Die Beweise sind erdrückend, und dennoch legen Umfragen nahe, dass die Klimaskepsis zunimmt. Woran liegt das?

Meiner Meinung nach läuft dies auf unseren natürlichen Reflex der Verleugnung hinaus. Wenn wir uns hilflos fühlen, reden wir uns ein, dass das Problem nicht so schlimm ist, wie es scheint. Das ist ein Überlebensinstinkt. Es wäre interessant, wenn Sozialwissenschaftler uns den Schlüssel zu den Geschehnissen der letzten vier Jahrzehnte, seit der Veröffentlichung des ersten IPCC-Berichts im Jahr 1990, liefern könnten. In diesem ersten Bericht hieß es, es sei "wahrscheinlich", dass menschliche Aktivitäten die globale Erwärmung verursachten. Heute gilt er als "sicher". Skeptiker, darunter auch große Industriekonzerne, haben sich auf die ersten Schlussfolgerungen berufen und argumentieren, dass die Wissenschaft noch nicht etabliert sei. Dies lässt Zweifel an den wissenschaftlichen Ergebnissen aufkommen.

Was wäre eine gesunde Art, mit der Situation umzugehen?

Die meisten Menschen verstehen die Situation, fühlen sich aber hilflos. Sie verstehen, dass es nichts ändern würde, wenn sie sich in eine Höhle zurückziehen und als Einsiedler leben würden. Müssen wir also den Wodka austrinken und unseren letzten Tanz tanzen - Natürlich nicht. Wir tragen eine generationenübergreifende Verantwortung. Wie werden die Nachkommen die Handlungen ihrer Eltern und Großeltern beurteilen?

Sie sind der akademische Direktor von ALPOLE, dem Zentrum für Alpen- und Polarforschung der EPFL. Welche Rolle soll das Zentrum
spielen?

Das Fachwissen von ALPOLE erstreckt sich auf alpine Phänomene in großen Höhen bis hin zu den Polarregionen und beinhaltet physikalische, chemische und biologische Aspekte. Dieser Reichtum ermöglicht es uns, Brücken zwischen den betroffenen Einheiten zu schlagen. Darüber hinaus verfügen wir im Wallis über ein ideales experimentelles Spielfeld.

Die Herausforderung besteht darin, Forscher der Grundlagenwissenschaften zu motivieren, zu praktischen Lösungen beizutragen. Wir müssen eine Art lokales Labor einrichten, in dem wir gemeinsam mit Unternehmen, Energieproduzenten und Politikern Ideen testen, die der lokalen Gemeinschaft zugutekommen. Ich spüre im Wallis den Wunsch, sich über das Skifahren, den Tourismus und den Wein hinaus zu entwickeln und eine Speerspitze der wissenschaftlichen Innovation zur Anpassung an den Klimawandel zu werden.

Angenommen, es gelingt uns, einen Weg zu finden, um die vor uns liegenden Herausforderungen zu bewältigen: Wo sehen Sie heute den Keim für eine solche Lösung?

Wir sehen sie an unseren Universitäten. Die Studenten machen deutlich, dass sie nicht nur exzellente Ingenieure mit Begabungen in Mathematik und Robotik sein wollen, sondern dass sie auch nach einem Sinn für ihr Berufsleben suchen, der sich an den globalen Herausforderungen orientiert. Für sie sind Unternehmen, die Millionen verdienen und gleichzeitig negative Auswirkungen auf Wasser, natürliche Ressourcen und den sozialen Frieden haben, nicht mehr akzeptabel. Hier müssen Schulen wie die EPFL das Heft des Handelns in die Hand nehmen. Wir bewegen uns auf einem schmalen Grat. Wenn wir Ingenieure ausbilden, um die Technologien der Zukunft zu entwickeln, müssen wir bei unseren zukünftigen Wissenschaftlern auch das Verantwortungsbewusstsein kultivieren. Beides ist nicht unvereinbar.