Neurologische Schnittstellen sind die Gewinner des Queen Elisabeth Prize for Engineering 2026. Neun Wissenschaftler werden ausgezeichnet, darunter Jocelyne Bloch und Grégoire Courtine von der EPFL und der Universität Lausanne / CHUV, für die Entwicklung von Technologien zur Stimulation des Rückenmarks, mit denen neuronale Schaltkreise, die für die Fortbewegung verantwortlich sind, reaktiviert werden können.
Mit dem Queen Elisabeth Prize for Engineering 2026 werden neun Wissenschaftler ausgezeichnet, deren bahnbrechende Arbeiten zu neuronalen Schnittstellen zur Wiederherstellung verloren gegangener Funktionen geführt und einen nachhaltigen Einfluss auf Patientinnen und Patienten auf der ganzen Welt gehabt haben. Unter ihnen sind Jocelyne Bloch und Grégoire Courtine von der EPFL und der Universität Lausanne/CHUV, deren Arbeit in den letzten zwei Jahrzehnten dazu beigetragen hat, dass mehrere Menschen mit Behinderungen wieder willkürliche Bewegungen ausführen können oder nicht mehr unter niedrigem oder hohem Blutdruck infolge von Rückenmarksverletzungen leiden.
"Die Professoren Jocelyne Bloch und Grégoire Courtine werden für ihre Entwicklung einer Technologie zur elektronischen Stimulation des Rückenmarks ausgezeichnet, die die neuronalen Schaltkreise, die die Fortbewegung kontrollieren, reaktiviert. Durch die Kombination von gezielter elektrischer Stimulation mit fortschrittlichen Rehabilitationsansätzen haben ihre Arbeiten dazu beigetragen, dass Menschen mit Rückenmarksverletzungen wieder willkürliche Bewegungen ausführen können", erklärt das Komitee des britischen Preises.
Das Lausanner Duo erhält diese prestigeträchtige Auszeichnung zusammen mit sieben weiteren Forscherinnen und Forschern, die alle im Bereich der neuronalen Schnittstellen tätig sind: Graeme Clark, Erwin Hochmair, Ingeborg Hochmair, Blake Wilson, John Donoghue, Alim Louis Benabid und Pierre Pollak.
"Unsere gemeinsamen Bemühungen, eine Welt aufzubauen, in der Lähmung nicht länger eine lebenslange Strafe ist, waren weder schnell noch einfach. Diese Auszeichnung ist nicht das Ende des Weges, sondern die Verantwortung - und die Ermutigung -, den Kampf gegen die Lähmung fortzusetzen. Vorwärts!", schwärmt Grégoire Courtine. "Die Neurochirurgie lehrt Bescheidenheit. Innovation erfordert Kühnheit. Unser Weg erforderte beides, und dieser Preis erkennt an, dass diese unwahrscheinliche Kombination entscheidend war, um die Behandlung von Menschen mit Lähmungen voranzutreiben", ergänzt Jocelyne Bloch.
Anna Fontcuberta i Morral, Präsidentin der EPFL, freut sich über die Bekanntgabe: "Diese prestigeträchtige Auszeichnung unterstreicht die Exzellenz, den langen Weg und die bemerkenswerten Ergebnisse des NeuroRestore-Teams und verleiht ihm gleichzeitig internationale Sichtbarkeit. Grosse Träume von einer besseren Welt beruhen auf einer ehrgeizigen Vision, Mut und interdisziplinärer Zusammenarbeit - in diesem Fall zwischen Neurochirurgie und Ingenieurwesen -, was die Stärke der Teamarbeit im Dienste einer gemeinsamen Mission ausmacht. Ich danke Grégoire und Jocelyne herzlich für ihr aussergewöhnliches Engagement und gratuliere ihnen zu dieser weltweiten Anerkennung. Dieser Preis ist vor allem eine kraftvolle Botschaft der Hoffnung und Ermutigung für die Zukunft."
Ein Bereich, viele Ansätze
Die diesjährigen Preisträgerinnen und Preisträger haben bahnbrechende Fortschritte im Bereich des Neuroengineerings erzielt und damit die ausserordentliche Kraft der Technik zur Überwindung physischer Einschränkungen demonstriert. Ihre Arbeit ermöglicht es der Technologie, direkt mit dem Gehirn und dem Nervensystem zu interagieren, um Fähigkeiten wie Hören, Bewegung und Kommunikation bei Menschen wiederherzustellen, die von sensorischem Verlust, Lähmung oder einer neurologischen Erkrankung betroffen sind.
Zusammen markieren diese Fortschritte eine neue Grenze im Bereich der Neuroprothesen, wo Technik und Medizin zusammenkommen, um Fähigkeiten wiederherzustellen, die man für immer verloren glaubte. Als Ergebnis jahrzehntelanger Forschung und klinischer Anwendung haben die Beiträge der Preisträger komplexe Neurowissenschaften in praktische Technologien umgewandelt, die die Unabhängigkeit wiederherstellen und die Lebensqualität einer wachsenden Zahl von Menschen auf der ganzen Welt verbessern.
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