Mithilfe eines Teilchenbeschleunigers hat ein Wissenschaftlerteam eine neue Art dieser Fische identifiziert, die als ’lebende Fossilien’ gelten.
Quastenflosser sind seltsame Fische, die derzeit nur von zwei Arten bekannt sind, die an der ostafrikanischen Küste und in Indonesien vorkommen. Einem Team des Muséum d’histoire naturelle (MHNG) und der Universität Genf ist es nun gelungen, eine weitere Art zu identifizieren, und zwar mit einem bisher unerreichten Detailgrad. Diese Entdeckung wurde durch den Einsatz des European Synchrotron in Grenoble ermöglicht, eines Teilchenbeschleunigers, mit dem man Materie analysieren kann. Die Arbeit ist in der Zeitschrift PlosOne zu finden.
Fossilisation ist ein Prozess, bei dem Pflanzen und Tiere in Gesteinen über Hunderte von Millionen Jahren hinweg erhalten bleiben. In dieser Zeit werden die Fossilien durch geologische Umwälzungen oft beschädigt und Paläontologen setzen viel Mühe und Fantasie ein, um die Organismen so zu rekonstruieren, wie sie zu ihren Lebzeiten waren.
Ein Team von Paläontologen des MHNG und der Universität Genf hat in Zusammenarbeit mit Forschern und Forscherinnen des Senckenberg Forschungsinstituts und Naturhistorischen Museums in Frankfurt am Main (Deutschland) und der Europäischen Akademie der Naturwissenschaften (ESA) eine neue Studie über die Entstehung von Fossilien der Synthetischen Synthesis durchgeführt. European Synchrotron Radiation Facility in Grenoble (Frankreich) haben eine Forschungsarbeit veröffentlicht, die belegt, dass einige der 240 Millionen Jahre alten Quastenflosser-Fossilien so feine Details ihres Skeletts bewahren, wie sie vor dem Einsatz des Synchrotrons noch nie beobachtet worden waren.
Quastenflosser sind Fische, von denen es heute nur zwei Arten gibt und die sich mit wenigen Ausnahmen seit über 400 Millionen Jahren langsam entwickelt haben. Die von dem internationalen Team untersuchten Fossilien wurden in Tonknollen aus der mittleren Trias entdeckt, die aus Lothringen in Frankreich, in der Nähe von Saverne, stammen. Die etwa 15 cm langen Exemplare sind dreidimensional erhalten.
Einige von ihnen wurden am Synchrotron ESRF in Grenoble analysiert. Dieses Instrument ist ein Beschleuniger für Teilchen - Elektronen -, die in einem Ring von 320 Metern Durchmesser rotieren und Röntgenstrahlen erzeugen, die als ’ Synchrotronlicht ’ bezeichnet werden. Dieses Licht wird zur Untersuchung von Materie verwendet und ermöglicht es, Bilder von Fossilien zu erzeugen, die im Gestein konserviert sind. Nach Hunderten von Arbeitsstunden, in denen die Knochen des Skeletts am Computer virtuell individualisiert werden, erhält man virtuelle 3D-Modelle der Fossilien, die leicht untersucht werden können.
Luigi Manuelli, damals Doktorand am Departement für Genetik und Evolution der Universität Genf und am Muséum d’histoire naturelle de Genève im Team des Paläontologen Lionel Cavin, führte diese Arbeit im Rahmen eines vom Schweizerischen Nationalfonds zur Förderung der wissenschaftlichen Forschung unterstützten Projekts durch. Die erzielten Ergebnisse ermöglichen die Rekonstruktion des Skeletts dieser Fische mit einem Detailgrad, der bei dieser Art von Fossilien noch nie zuvor erreicht wurde. Es handelt sich um eine neue Art namens Graulia branchiodonta, benannt nach dem Graoully, einem mythischen Drachen aus der Folklore Lothringens, und in Anlehnung an die großen Zähne, die diese Fische auf ihren Kiemen tragen.
Bei den Exemplaren handelte es sich um juvenile Individuen, die sich vor allem durch ihre stark entwickelten Sinneskanäle auszeichneten. Es handelte sich wahrscheinlich um eine viel aktivere Art als Latimeria, der heutige Quastenflosser, dessen Verhalten sehr träge ist. Graulia besaß außerdem eine große Gasblase, deren Funktion entweder die Atmung, das Hören oder die Beteiligung am Auftrieb sein konnte. Dieses seltsame Merkmal wird derzeit von dem Genfer Team untersucht. Sie wird mit Sicherheit einige Überraschungen offenbaren.
Das Team des Genfer Museums setzt die Erforschung der Quastenflosser aus der Trias fort, die einige Millionen Jahre nach dem größten Massenaussterben der letzten 500 Millionen Jahre lebten, indem es neue Fossilien beschreibt, die an verschiedenen Orten der Welt gefunden wurden. Sie beschäftigen sich mit ihren erstaunlichen morphologischen Merkmalen, aber auch mit ihren genetischen Eigenschaften, die auf einem Vergleich mit den Genomen heutiger Wirbeltiere beruhen.
